Recul du trait de côte : un phénomène naturel inévitable

Hervé Koffel

le 07 juillet 2023

[ mis à jour le 07 juillet 2023 ]

Le littoral, cette frontière délicate entre terre et mer, est soumis à une constante évolution, façonné par des forces à la fois naturelles et anthropiques. L'un des phénomènes les plus marquants et les plus préoccupants de cette dynamique est le recul du trait de côte. Ce processus naturel, qui voit la mer grignoter progressivement la terre, est devenu une source majeure de préoccupation dans le contexte du changement climatique global et de l'intensification des activités humaines le long des côtes.

Le recul du trait de côte se réfère à l'érosion ou à l'affaissement de la côte, entraînant une réduction de la surface terrestre à l'interface entre la terre et la mer. Il s'agit d'un phénomène courant sur tous les littoraux, des plages sablonneuses aux falaises rocheuses, et qui est souvent influencé par une combinaison de facteurs naturels et d’origine humaine.

L'importance de ce sujet est multiple. D'une part, il affecte la biodiversité et les écosystèmes côtiers, qui jouent un rôle clé dans la régulation du climat, la protection contre les tempêtes et l'habitat de nombreuses espèces. D'autre part, il a un impact direct sur les communautés humaines, qui ont de tout temps été attirées par les côtes pour leurs ressources et leurs opportunités économiques.

De nombreuses communes en France sont concernées par le recul du trait de côte et doivent adapter leur plan local d’urbanisation et la construction de logements neufs en prenant compte de ce phénomène.

Aujourd'hui plus que jamais, face à une accélération prévue du recul du trait de côte en raison du changement climatique, la nécessité de comprendre et de s'adapter à ce phénomène naturel inévitable devient de plus en plus pressante.

Nous allons ici explorer en détail le processus du recul du trait de côte, les facteurs qui le stimulent et ses conséquences sur notre environnement et nos sociétés. Nous verrons ensuite les différentes stratégies d'adaptation mises en place pour le gérer, en particulier le bail réel d'adaptation à l'érosion côtière. Enfin, nous parlerons de la Nouvelle-Aquitaine et des communes touchées par ce phénomène.

Le recul du trait de côte : comment ça fonctionne ?

Les mécanismes du recul du trait de côte

L'érosion côtière est le produit d'un ensemble complexe de forces. Au cœur de ce processus se trouvent des phénomènes naturels qui ont lieu depuis des millénaires.

Les processus naturels : Tout d'abord, l'érosion par les vagues est un acteur majeur. En frappant constamment la côte, les vagues détachent et déplacent des matériaux, modifiant progressivement le paysage côtier. Les courants marins jouent également un rôle crucial, en transportant les sédiments le long de la côte. De plus, les événements météorologiques extrêmes, tels que les tempêtes et les cyclones, peuvent provoquer des épisodes d'érosion particulièrement intenses.

Les impacts anthropiques : En plus de ces processus naturels, les activités humaines ont un impact significatif sur le recul du trait de côte. La construction d'infrastructures côtières peut modifier les courants et augmenter l'érosion. De même, l'extraction de sable et d'autres matériaux peut accélérer le recul de la côte.

Les facteurs exacerbant le phénomène

Le changement climatique global amplifie ces processus naturels et anthropiques. L'élévation du niveau de la mer, l'un des effets les plus directs du réchauffement climatique, accentue l'érosion côtière. En outre, une météo de plus en plus imprévisible et des tempêtes plus fréquentes et plus intenses aggravent le recul du trait de côte.

Illustration par des cas d'études

Partout dans le monde, de nombreuses régions sont déjà aux prises avec le recul du trait de côte. Par exemple, dans le Languedoc-Roussillon en France, le recul du trait de côte a entraîné la perte de plages emblématiques et a eu un impact significatif sur les communautés locales. De même, dans les îles du Pacifique, l'élévation du niveau de la mer a provoqué un recul du trait de côte si prononcé que l'existence même de certaines îles est menacée.

La compréhension de ces mécanismes et de ces facteurs contribuant au recul du trait de côte est essentielle pour anticiper et répondre efficacement à ce défi environnemental majeur.

Conséquences du recul du trait de côte

Impact sur les écosystèmes côtiers

L'érosion côtière a un impact significatif sur les écosystèmes côtiers. En perturbant les habitats, le recul du trait de côte peut affecter les espèces locales, aussi bien terrestres que marines.

Par exemple, l'érosion peut détruire les dunes de sable qui sont importantes pour certaines espèces d'oiseaux et d'invertébrés. Les récifs coralliens, les mangroves et les marais salants peuvent également être affectés, ce qui peut avoir des répercussions sur l'ensemble de la chaîne alimentaire.

Impact sur les communautés côtières

Le recul du trait de côte a également des conséquences directes et souvent dévastatrices pour les communautés côtières. L'érosion peut entraîner la perte de terres, menaçant les habitations et les infrastructures.

Les zones touchées peuvent inclure des habitations privées, des installations publiques et même des villages entiers. De plus, l'érosion peut affecter l'économie locale, par exemple en réduisant le tourisme ou en affectant l'industrie de la pêche.

Perspectives futures

Au regard du changement climatique, les perspectives futures du recul du trait de côte sont préoccupantes. L'élévation du niveau de la mer et l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes pourraient accélérer le recul du trait de côte dans de nombreuses régions.

En même temps, l'expansion des activités humaines sur le littoral risque d'exacerber encore ces tendances. Sans action appropriée, le recul du trait de côte pourrait devenir un problème encore plus pressant au cours des prochaines décennies.

Les stratégies actuelles et futures pour faire face au recul du trait de côte

Il existe tout de même des solutions pour (littéralement) endiguer ce phénomène, ne serait-ce que temporairement.

Les stratégies de “défense dure”

Les stratégies de défense dite "dure" sont des approches de protection côtière qui utilisent principalement des structures de génie civil pour résister physiquement à l'érosion et à l'élévation du niveau de la mer. Cela peut inclure des structures telles que des digues, des brise-lames, des épis, et des enrochements.

Ces méthodes ont fait leurs preuves dans la protection des zones côtières contre l'érosion, mais elles peuvent être coûteuses, visuellement intrusives et avoir des impacts négatifs sur l'environnement côtier naturel.

Les stratégies de “défense douce”

Les stratégies de défense dite "douce" tentent de travailler avec les processus naturels pour protéger les zones côtières. Ces méthodes incluent le rechargement des plages, où du sable est ajouté à la plage pour la renforcer, et la création de zones humides côtières, qui peuvent absorber l'énergie des vagues et prévenir l'érosion.

Ces approches ont généralement moins d'impact sur l'environnement, mais peuvent nécessiter un entretien régulier et ne sont pas toujours appropriées dans toutes les situations.

La planification stratégique et les politiques d'adaptation

En plus de ces approches physiques, des outils de planification et de politiques sont également utilisés pour gérer le recul du trait de côte. Cela peut inclure des restrictions sur le développement dans les zones côtières vulnérables, l'élaboration de plans d'urgence pour faire face aux tempêtes et aux inondations, et des programmes d'éducation et de sensibilisation pour aider les communautés côtières à comprendre et à se préparer aux risques.

La relocalisation planifiée

Dans certains cas, la meilleure ou la seule option viable peut être la relocalisation planifiée des personnes et des infrastructures loin des zones côtières à risque. Cette approche, souvent appelée "recul planifié" ou "retrait géré", peut être difficile à mettre en œuvre pour des raisons sociales, économiques et politiques. Cependant, elle peut être la stratégie la plus durable à long terme pour certaines communautés côtières.

Innovations et perspectives d'avenir

À mesure que le recul du trait de côte devient une préoccupation croissante, les chercheurs, les ingénieurs et les décideurs sont à la recherche de nouvelles stratégies et technologies pour y faire face.

Cela pourrait inclure des approches novatrices pour le génie côtier, de nouvelles méthodes de planification et de politiques, et même l'utilisation de la technologie, comme les systèmes d'information géographique et les modèles informatiques, pour mieux comprendre et prédire les processus d'érosion côtière.

Le bail réel d'adaptation à l'érosion côtière : une réponse juridique innovante

Naissance et finalité du bail réel d'adaptation à l'érosion côtière, ou BRAEC

Face à la montée des problèmes liés à l'érosion côtière, le gouvernement français a introduit un nouveau mécanisme juridique : le bail réel d'adaptation à l'érosion côtière. Fruit de l'ordonnance n° 2022-489 du 6 avril 2022, ce dispositif apporte une flexibilité et une souplesse nécessaire dans l'occupation et l'utilisation des territoires littoraux exposés au recul du trait de côte.

Les acteurs et la durée du bail

Les parties prenantes dans la conclusion d'un BRAEC peuvent être l'État, une commune ou un groupement de communes, un établissement public, ou le concessionnaire d'une opération d'aménagement. Ce type de bail est établi pour une durée variant de douze à quatre-vingt-dix-neuf ans, déterminée en fonction de l'état des connaissances sur l'évolution prévisible du recul du trait de côte au moment de la conclusion du bail.

Les spécificités du bail

Le bail réel d'adaptation à l'érosion côtière se distingue par ses spécificités.

Premièrement : Toute intention de conclure un tel bail doit faire l'objet d'une publicité préalable.

Deuxièmement : Au terme du bail, le terrain est soumis à une renaturation comprenant, le cas échéant, la démolition des installations, des constructions, ou des aménagements existants et les actions nécessaires pour dépolluer le site.

Troisièmement : Le bail peut être résilié de plein droit si l'évolution de l'érosion côtière est telle que la sécurité des personnes ne peut plus être garantie. Si cela arrive, la résiliation prend effet à la date de l’arrêté communal publié par le maire local ou le préfet, suivant les articles L. 2212-2, L. 2212-4, L. 2215-1 du code général des collectivités territoriales.

Limitations et possibilités du bail

Ce dispositif juridique offre un cadre précis pour l'occupation des territoires menacés par le recul du trait de côte. Il limite ou interdit l'extension des installations, des constructions, ou des aménagements mis à bail en fonction de l'évolution du recul du trait de côte.

Toutefois, il peut être prorogé si la situation du bien permet de maintenir la destination, l'occupation et l'usage des installations, des constructions, et des aménagements donnés à bail.

Bilan et perspectives

Le bail réel d'adaptation à l'érosion côtière constitue une innovation majeure dans la gestion des territoires littoraux face à l'érosion côtière. Sa mise en œuvre nécessitera un suivi rigoureux pour évaluer son efficacité et identifier d'éventuelles améliorations.

Par ailleurs, il pourrait servir de modèle pour d'autres pays confrontés à des défis similaires liés au recul du trait de côte.

Le recul du trait de côte en Nouvelle-Aquitaine : enjeux et défis spécifiques

Le contexte géographique unique de la Nouvelle-Aquitaine

La région Nouvelle-Aquitaine, située dans le sud-ouest de la France, se caractérise par une variété de paysages côtiers allant des longues plages de sable fin de la Côte d'Argent aux falaises rocheuses de la Côte Basque.

Chacune de ces zones présente des défis uniques en matière d'érosion côtière, en raison de la nature changeante de leurs côtes et des pressions anthropiques, comme le développement côtier et le tourisme. Il est important d’en connaître les tenants et aboutissants, notamment avant de louer ou d’acheter un logement en Nouvelle-Aquitaine.

La Côte d'Argent : un territoire particulièrement vulnérable

La Côte d'Argent, qui s'étend du sud de la Gironde jusqu'à la frontière nord des Landes, est caractérisée par de longues plages de sable fin et une forte dynamique de mouvements de sédiments, ce qui la rend particulièrement vulnérable à l'érosion côtière.

Le recul du trait de côte y est particulièrement visible, avec de nombreuses zones où l'érosion a modifié significativement le paysage, engloutissant parfois des constructions ou des infrastructures.

La Côte Basque : des enjeux complexes

La Côte Basque, située à l'extrême sud-ouest de la France, présente une dynamique d'érosion côtière différente. En raison de la nature plus rocheuse de ses côtes, l'érosion y prend souvent la forme de glissements de terrain et d'éboulements. Cela pose des défis uniques en termes de gestion et de prévention des risques.

Zones Exposées au Recul du Trait de Côte (ZERTC) en Nouvelle-Aquitaine

Les zones concernées par cette problématique naturelle sont spécifiquement identifiées dans les documents et cartes communales comme des Zones Exposées au Recul du Trait de Côte (ZERTC). La liste de ces ZERTC est établie par le Décret n°2022-750 du 29 avril 2022, et peut être mise à jour par les autorités compétentes pour ajouter/retirer des communes de la liste selon les expertises réalisées.

En Nouvelle-Aquitaine, ces zones sont nombreuses et englobent des portions de la Côte d'Argent et de la Côte Basque. Elles sont particulièrement à risque d'érosion côtière et font l'objet de politiques de gestion spécifiques. Les communes concernées par les ZERTC en Nouvelle-Aquitaine sont les suivantes :

Perspectives d'avenir

Les défis posés par le recul du trait de côte en Nouvelle-Aquitaine sont susceptibles de s'intensifier à l'avenir en raison du changement climatique. Cela nécessitera des efforts continus pour adapter les stratégies de gestion, améliorer la résilience des communautés côtières, et développer des outils innovants tels que le bail réel d'adaptation à l'érosion côtière.

La recherche et le suivi jouent un rôle essentiel pour comprendre l'évolution du recul du trait de côte en Nouvelle-Aquitaine. Les institutions de recherche, en collaboration avec les agences gouvernementales et les collectivités locales, travaillent à collecter et analyser les données sur l'érosion côtière afin d'anticiper ses impacts et de planifier les interventions appropriées.

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